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    武城县是粮食大县，辖境百姓皆以种田为生，但最近几年发生过数次虫灾，导致农田减产，甚至绝收，粮产不足，百姓便无力承担税赋，因此贱卖田地，成为佃农，有些百姓心有不甘，便行非法之举，落草为寇，而武城县最大的土匪窝便是盘踞在钉条山上的双虎寨。

    这双虎寨内山匪人数过五百，所占钉条山地势颇为险要，而且自带水源，武城县多次清剿皆无功而返，这双虎寨的土匪建寨初期还不叫双虎，而是建立之后来了两个外人，都是武功高强之辈，改名叫了双虎，其中大当家雷虎，力大无穷，善用长刀，传闻喜欢生啖人肉，二当家病虎，诡计多端，残忍暴虐，精通酷刑，二人到了双虎寨之后，蹚马拿票，奸淫掳掠，无恶不作，方圆百里，鸡犬不宁。

    县太爷拿他们也没办法，清剿数次反而被打的丢盔弃甲，时间一长，这武城县百姓苦不堪言，民怨沸腾，年关之前，这双虎寨的两个当家的夜袭县衙，险些要了县官老爷的命。

    “如此猖狂的匪盗，周边便没有军营出兵清剿？”木牧心惊这双虎寨的猖狂，也疑惑为何县官遭袭，郡府却毫无动静，那目盲老者闻言苦笑不已，县官老爷自然是上报了，结果被郡府老爷打了棍子，卧床不起，到现在还没缓过来呢。

    木牧听得心惊，这武城县的县令叫苏云定，是南境人，大考之后被选任武城县县令，任职不足两年，从这目盲老者口中得知这县令倒是个好官，为官清廉，爱民如子，可惜身边没个堪大用之人，独木苦撑，年关生死劫，若不是苏云定跑的快，识得水性，怕是真的要被砍去脑袋，枉死武城县。

    “难不成是官匪勾结……”木牧喃喃自语，那目盲老者却是赶忙出口打断，木牧心中了然，也没跟这个老者客气，分文未拿转身便走了，那老者感受着木牧离开，心中暗叹，没想到一个外人都看到如此清楚，可这武城县内可不单单是官和匪勾结。

    木牧随便找了路人问明了县衙所在，便赶了过去，正赶上今日休沐，苏云定方才伤愈，听到有人报官，也没来得及穿官袍便准备升堂，来到堂前，却发现一个身穿兽皮袄，一身血气的大胡子立于堂下，给人一种怪异之感。

    苏云定整理官袍打量木牧，木牧则是好整以暇的看着这位县令大人在捕快的帮助下收拾妥当，苏云定四十出头，须发却已是夹白，方脸宽额，刀眉星目，挺鼻细口，可惜双眼浮肿，神色略显萎靡，一副大病初愈，有气无力的摸样。

    “堂下何人，所谓何事？”苏云定拍了惊堂木，照例问询，木则是将自己今日遭遇简明扼要的说了，听到信中有钉条山，苏云定便一阵叹气摇头，可他又不得不重视，此次双虎寨犯案，劫的是参加大考的考生，以双虎之残忍手段，武考生张二汉或许还能挺上一天，两个文考生怕是连半天都坚持不住，更遑论还有女人孩子，苏云定听得心急又无奈，愁的揪着自己下巴上的胡子不撒手。

    周围的衙役师爷也听的直摇头，木牧知道凭借眼前这些人怕是没办法将众人救出，便开口问道：“大人，您可以跟我说说这双虎吗？小人有些功夫，或许可以助大人一臂之力。”

    “你一个小小护卫……”旁边的师爷想要训斥，却听苏云定摆手更显忧愁的说道：“现在不是双虎了，是三虎啊！”

    木牧闻言心中一动忙道：“大人，您说的第三虎，可是个跟我一样连鬓胡，用双斧的贼人？”苏云定听完跟大堂内的其他人都是一愣，还未说便已知晓，难不成此人跟三虎之中的第三虎开山虎有过交手？

    “没错，这第三虎号称开山虎，用的就是一对双刃斧，你是跟他交手了？”

    木牧眉眼低垂，拱手行礼道：“就在今日，小人截击开山虎，伤匪徒及马匹超二十。”此话一出，震惊四座，双虎寨凶名在外，这新来的第三虎开山虎也不是个易于之辈，而且山匪劫掠都是成群结队，眼前这人不过猎户一般，怎么可能独自一人截击一众山匪，而且还是骑着马的山匪。

    苏云定先是一愣，随后却不同常人，大喜过望道：“此话可当真？”木牧点头称是，短暂交流之后木牧也确定那占卜老者没有说谎，这苏云定倒不像是个昏庸之辈，苏云定听完惊喜起身，快步走下，直接拉住木牧的手问道：“壮士，您真的愿意助我平定山匪？”

    “小人是护卫，终究是要上山一趟的，若可为武城县除害，小人也需要大人的助力。”木牧没想到苏云定会如此激动，听到自己可以出手，连官威都没了，想想也是，若不是他通识水性，小命都不保，此时有人说自己可以扛得住开山虎的队伍，又要上山救人，他自然是高兴。

    “走走走，去后堂！今日非要商议出个剿匪的章程不可！”说完，苏云定一改方才颓势，拉着木牧就往后面走，师爷遣散衙役后一路小跑才追上两人，木牧被拉的有些不知所措，旁边的师爷便解释是老爷太高兴所致，请壮士海涵。

    话都说到这份上，木牧便不再言语，此时天色渐暗，木牧的肚子咕噜叫起，苏云定听到便吩咐师爷下去安排晚饭和房间，随后拉着木牧进了书房，等到将木牧引入之后，苏云定一把将门关上，随后神色肃然的盯着木牧。

    “壮士，此时只你我二人，若阁下独自救人，有几分把握？”此时的苏云定脸上平静如水，冷静的令人木牧都有些不适，虽对眼前县令大人的变化有些诧异，但木牧依旧实话实说道：“若另外两虎也如开山虎般，小人有八成可救人后安然脱身。”

    “不，双虎盘踞钉条山已久，而且武功要远超开山虎，如此壮士有几分胜算？”苏云定的脸上依然平静，但木牧发现他似乎在防备着什么，仔细回想方才这位县令大人的表现，木牧有些迟疑问道：“大人是在怀疑县衙里的某些人？”

    苏云定闻言，眼底闪过一丝精光，但脸上依旧古井无波，木牧知道苏云定心中自有计较，对双虎寨不愿胡乱臆测，便问苏云定可知道江湖人的武功境界，但苏云定对此一无所知，只是知道双虎强上开山虎许多，但具体强多少，他也说不明白。

    木牧听完心中有了计较，估算着自己出手可能会遭遇的意外，但就在此时，轻微的脚步声由远及近，木牧侧头给苏云定使了个眼色，拔高了音调慷慨说道：“大人放心，小人明夜必将探明双虎寨路径，请大人放心！”

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