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    起初百姓们还是抱着将信将疑的态度，但随着更多的证据浮出水面后，即使那些最初收了王平钱的人们还想再为曹操做最后一番辩驳，却因为敏锐地察觉到这么做也于事无补之后，趁早打消了这个念头。

    毕竟，他们已经履行了自己的承诺，对于这突如其来的变故，他们并没有为楚云和王平善后的义务。

    事实上是，就算他们愿意去做，也是没用的。

    徐庶拿出了足够多的证据，和详细的记载，近乎完美地还原了当初徐州百姓们惨遭曹操屠戮的整个经过。

    这一下，百姓们炸开了锅，随着谣言的不攻自破，将士们的态度也重新产生了翻天覆地的巨大变化。

    没错，现在的荆州军们比过去还要拥戴刘备和刘琦。

    因为他们担心，即使是举城投降，甚至献出刘备和刘琦的人头，得到的也是曹操麾下大军的铁蹄践踏，火焰烧毁房屋，家中的女眷沦为曹军将士们泄欲的工具。

    可以说，曹操的形象从慈眉善目的贤良之主，一落千丈成为了来自地狱的索命阎罗。

    这样彻头彻尾的变化，让被蒙在鼓里的刘备和诸葛亮惊呆了。

    他们在惊喜之余，亦在加派人手企图找到改变舆论风向的幕后推手。

    然而，徐庶对自己的保护非常到位，隐藏得堪比二十世纪的顶尖特工。

    刘备和诸葛亮最后非但没能查到任何蛛丝马迹，甚至都不知道此事与刘琦有关。

    作为刘琦的影子谋士，徐庶这次无疑立了天大的功劳。

    刘琦主动单独宴请徐庶，一是向他真心拜谢，二是继续向他虚心请教。

    ——

    “先生，您请坐！”

    热情如火般将有些不好意思的徐庶拉近自己的房间后，刘琦身为人主，却亲自为徐庶拉出一张虎皮椅，请其先行入座。

    满是菜肴的圆桌上，几乎都是徐庶最喜欢的菜色，可见为了犒劳徐庶，刘琦已经提前做足了功夫，运用多方途径去了解徐庶的口味。

    “公子盛意，在下不胜感激啊！”

    三番五次推脱无用后，徐庶只能认命般地率先坐了下去，然后赶紧请刘琦坐下。

    刘琦看着宛如自己救命恩人般的徐庶，笑呵呵地坐到他的正对面。

    “先生！二十年的陈年佳酿！请！”

    主动替徐庶倒酒后，刘琦又慢悠悠地替自己也斟满酒，然后先行一饮而尽。

    “先生！我干了！您随意！”

    “公子言重了！”

    扑鼻的酒香刺激着徐庶的嗅觉和每一根神经，诚然，刘琦能力平庸，但其爱才、惜才更重才，正是这一点，打动了徐庶，才令他甘愿做刘琦的影子谋士，藏匿于幕后助刘琦掌控大局。

    酒过三巡，菜过五味后，刘琦才开始谈论起公事。

    “先生，此次重振军心，全仰赖先生之功，只是我担心，就算现在将士们与我们又一次同心同德，可事实上我们还是没有足够的兵力，在这场防守战中取得优势。”

    刘琦确实清晰地认识到了目前自己和刘备所处的情况。

    虽然楚云和王平的谣言之计，被徐庶非常完美地出手化解，但也只不过是重新回到先前的情况，双方悬殊的实力差在客观上并没有缩小。

    “公子分析得很对，但是还请公子不要动摇抗争到底的决心。

    襄阳在，则荆州在，襄阳若是被曹操攻破，公子在襄阳，将再无退路，包括江夏。”

    大概是为了彻底断绝刘琦的退却之意，徐庶在“包括江夏”这四个字上的语气格外加重了几分。

    “先生说的没错，江夏的守军已几乎全部被调到襄阳，如果曹军能攻破现在的襄阳，那么江夏对于曹军而言，不过就是一张一捅既破的窗纸罢了。”

    刘琦颇为认同地说道。

    “好，如果公子能坚持这一点不让步，在下倒是有一个计策，或许能逼退曹军。”

    顿时，刘琦看向徐庶的眼睛都直了，握着杯子的手，也变得再也稳不住了。

    “先生若有此等良策，还请快些教我！”

    现在的刘琦，几乎是在强忍着站起身抓住徐庶求救的冲动。

    “公子，依在下之意，此计可分两步并行。

    上计为诈降之计，公子不妨先提前向刘备打好招呼，然后派人秘密致书给曹操，谎称有归降朝廷之心，愿开城门献城归降，只要不失封侯之位就好。”

    “先生，我倒是觉得，曹操恐怕没那么好骗……”
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